ＤＡＹ６−ＤＡＹ７
一騎当千

う〜ん、さむっ。んあ〜何でこんな寒みーんだよ〜。　

「クラゴンさん起きてください！」

んが。

「緊急ピットインです！」

ガバッ。「んあいよ！」

いいのは返事だけでほとんど目は覚めていません。時計を見ると予定よりもちょっと早い夜の１１時。もちろん全く準備はしていないので、あわててレーシングスーツを装着！　速くて１周１２分だから、突然起こされてもゆっくり着替えられるぜい。そのわりにみんな急かすな。と思いつつ、難民キャンプにしか見えないコンテナからピットへ。

ヴィッツの愛らしいフォルムがピットにドッギャ〜ン！　と待機してるじゃありませんか！

なんでもうピットに帰ってきてるんだよ〜！

騒いでもタイムロスは取り返せないので、とりあえずマシンに乗り込みます。メカニックのＴ橋さんが今週一番不機嫌な顔というか雰囲気というか殺気ビンビンでベルトを締めながら状況説明。

オレの前に乗ったＫ氏のスティントで完全に無線が途絶え、大騒ぎだったそうです。ピットアウト直後の呼びかけから全く応答なし。とりあえず走れるにしても、今どこかで止まったら止まっている場所の連絡すらできません。と、ピットで頭を抱えていたところでＫ氏が緊急ピットイン！

駆け寄ったメカニックに発せられた言葉は「無線の使い方聞いてなかった！」だったそうです。確かに言ってなかった。目の前にあるボタンの説明の必要があるなんて思いもしませんでしたよ。

しかもラップタイムが１周１６分台の後半ということもあり、ブチ切れたＴ橋さんがここでドライバー交代を決定。突如オレの出番となったわけです。

これがニュルの夜。

心眼なしに挑めば目の前にある無線のボタンすら見えません。ただ、Ｋ氏にはこれで夜のヤバさ加減を知ってもらって、次のスティントまでに落ち着いてコースを考える時間を作れたということもあります。勝つための体制ではない以上、こういうイレギュラーな事態を何とかするのがオレの仕事。

だからヘッドライトだけじゃ足りないでしょ〜？　補助ライトつけようって言ったじゃ〜ん。

どんなことが起ころうが、艦載機乗りと同じくエンジンがかかったら全開なのがレーシングドライバー！　タイムロスは走りで取り戻す！

…いいところですが、まずオレが爆睡している間の出来事を振り返っておきましょう。

ヴィッツ組はスタートから、オレ⇒藤岡さん⇒岸本さん⇒藤岡さん⇒Ｋ氏とつないだところで緊急ピットイン。順位はミニクーパーのみなさんが予定通りのトラブル連発で下位に沈み、６時間経過時点から２時間ほど６位〜７位を行ったり来たりしてます。

総合順位はスタートから４０位くらいアップの１６０位までジャンプアップ！　ラップタイムは遅いヴィッツだけに、どれだけオトコ率の高いレースかがわかるってもんですね。

大きなトラブルは特になし、細かいトラブルも全くなし。


一方アルテッツァ組は１回目のピットインでスターターにトラブルが発生。モーターのコイルだかなんだかが飛んでいたそうです。しかもやっぱりスペアはなく、メカさんの気合の応急処置でコースへ復帰。

今度は水温が５０℃台から上がらず、ピットインと同時にガムテープでラジエータを塞いでいく面積が増えていったそうです。

ヴィッツの水温計は最初から１４０℃だから大丈夫。純正メーターは真ん中をさしてるし（笑）。



このころだとまだみんなピースする余裕もありますね〜（笑）。

同じピットのフレパーモータースポーツさんち（緑号ね）は緊急ピット＆修理の波状攻撃！　最後は裏のテントの前でも修理がはじまってました。

それではレースに戻りましょう。ピットアウトしたらまずはマシンチェック。まっすぐ走るかどうか、足回りやブレーキにおかしなところはないか、確認しないことにゃ危なくて走れません。

大丈夫だろうという勝手な思い込みでリタイヤするわけにはいかんでしょ。

いろいろ確認したところ、だいたいＯＫ。まだ元気です。

Ｔ橋さん「クラゴンさん調子どうですか〜」
クラゴン「特に問題ねッス。」
Ｔ橋さん「じゃあそろそろ勝負かけますか！　燃費も取りたいんで全開オッケーです。」
クラゴン「了解！」

待ちに待った全開指令！　しかも夜！　もう言うことありません（笑）。

１周目は確認走行とピットのロスで１５分４６秒４１５。これでもＫ氏よりも速いタイムだったりして。２周目には１３分０３秒９１１！　これまでのチームのベストラップを１分３０秒くらい更新！

そして３周目は予選よりも１０秒速い１２分４８秒７２０！　やっぱり夜は調子がいいぜ！

全開とはいっても回転リミットはいっしょです。５５００回転くらいだったかな。ただし燃費を考えて登り区間で抜いていたアクセルを踏みッパで行ってます。あとはコーナリングスピードアップ。リスクはあるけど、勝負をかけるっていったらどんな手段でも使ってタイムを出さないとね。

それにこっちがペースを上げることで、まわりがペースを乱すということも多いので、周回数に差があるからボケッ〜と走るなんてことはありません。遅いマシンでレースするんだったら、どれだけみんなを混乱に陥れるかでしょ。

あんまり写真がなくて申し訳ないんですが、これがまた絶好調で困っちゃいましたよ。クラストップのピンク色のカルタスとのバトルを楽しんでしまいました。

直線は昼間と同じようにぶい〜んと抜いていくヤツを、コーナーでズビシとオーバーテイク！　向こうが夜で遅くなったぶん、こっちが全開モードで行けば勝負になります。まあ、今しか勝負できないんだけど。

昼間の１分差を跳ね返すパフォーマンス！　これが心眼！

しかも１３分３秒台が２回、１３分６秒台が１回、見えない夜に速いマシンに譲りながらこのタイム差です。

よく「レースはクルマが８割」っていう人がいますが、オレは、それは言ってる本人が２割ぶんしか頑張らなかったということだと思います。確かにクルマが速ければ勝つ確立は高くなるし、そのために速いマシンや速いメカニックを探します。

だけど、いろんな事情で速いマシンを用意できなかったとき「どうせクルマが８割だからダメだった」なんていうのはただの言い訳。オレがこれまでお世話になったオトコのみなさんは、そんな言い訳をすることは１回もありませんでした。

マシンが遅ければ燃費で、ピット作業時間で、耐久性で、最後はドライバーの気合で勝負！　どうしようもない不利な状況をわかっていながら、どんな手段を使ってでも何とかするムチャな能力。まさに一騎当千の実力がなけりゃプロの仕事はできませんぜ。

そういう意味では武ちゃんもＴ橋さんもまぎれもなく一騎当千のメカニックです。

ところが敵もさるもので、オレが速いことをわかって最後は直線で抜かなくなりました。結局、後ろで２周くらいドライビングを勉強したあと、やっぱり直線でヘロッとオーバーテイク。そのあとは全く追いつきませんでしたよ。

ヤツらはどうやったら速くなれるかよく考えてますよね。Ｓ耐にはここまで考えて乗れるドライバーはそういません。感心しました。

しかも同じようなことをするヤツが５人くらいいて、さらに感心しました。

オマエらクラゴン部屋のエントリー代払え（笑）！



そのころテッツア組は接触で緊急ピットイン。

ライトの交換で事なきを得ました。だけど、やっぱり２４時間で修復の必要な接触はＮＧです。しょうがないけどね。

ヴィッツだったらスペアのヘッドライトもないっつーの。だってスペアのバルブもないんだから（笑）。

実はこのスティントで、たぶんみなさんが一番心配してることをやっておきましたよ。

コース間違えちゃった。

「カーレンハード」っていう場所です。下りながら４速で左右のＳ字なんだけど、もうちょっと先の４速全開の左コーナーと間違えて全開のまま進入！

夜は見えないからねえ。気付いたときにはすでに遅く、減速、回避のどちらも不可能。最後の手段は縁石をカットして離陸！　ぬおりゃ〜！

ぼーん

見事着地！　真後ろにいたはずのポルシェのライトが小さくなってました（笑）。ビビッたでしょうねえ。だって全開だもんなあ。

危険を回避しながらポルシェをブッチしたということは完全勝利といっていいんじゃないでしょうか。
ココで離陸しました（爆）

クラゴン部屋独逸巡業を開催しながらがゴキゲンで走っていると、インパネの一部がカラータイマーのやうに点滅しているじゃありませんか。

はにゃ？　縦線の目盛りでさっきより減ってて、上に「Ｆ」下に「Ｅ」。あ、ガソリン。

クラゴン「Ｔ橋さーん。ガソリン点滅してるんだけど、どこまでいけますかね？」
Ｔ橋さん「えー！？　もうガス欠？」
クラゴン「うん、ガス欠」
Ｔ橋さん「じゃあピット入ってください」
クラゴン「すぐに？　それともあと１周？」
Ｔ橋さん「今入って！」

全開バリバリ走行の結果、予定よりも１周早くガス欠になっちゃった。ホントは２時間は行くはずだったんだけど、まあしょうがないでしょう。

ただし、２時間たたないとＫ氏が乗れないため、この空き時間にブレーキパッド、オイル、タイヤを交換。タイムがブッチなら燃費もブッチの５．９５ｋｍ／Ｌでした（笑）。

Ｋ氏があと２時間無事に走ってくれれば、あとはオレのスティントで夜明けまで行けるはず！　何分遅かろうが走ってもらうしかありません。
ＤＡＹ７−ＰＡＲＴ１⇔