２００２年 ホンダワンメイク エントリーシリーズ第３戦

開催日　　２００２年　７月１４日　　　
開催地　　スポーランドＳＵＧＯ
車両　　　��280　エモンＮＴＣ　ＤＬ　ＶＴＥＣ　ＥＫ
参加台数　８台　　　出走台数　８台　

激戦の末に今季初優勝！！ 　７月１４日、ホンダワンメイクエントリーシリーズ（旧シビック東北シリーズ）第３戦がスポーツランドＳＵＧＯで開催された。マシンの不調から復活したクラゴンがレース序盤から猛プッシュ。ラスト２周で接触しながらもトップだった�ｂT８をオーバーテイクし、シリーズ参戦３戦目にして初優勝を飾った。シリーズ１位だった�ｂT８がリタイヤに終わったため、２位以下に大差をつけてのシリーズ１位に浮上した。
第３戦の舞台はスポーツランドＳＵＧＯ。気温も路面温度も第２戦とほぼ同じ、酷暑の週末になった。前レースからの変更点は、不調の原因と思われたフロントダンパーをオーバーホールしたこと。これで問題だったアンダーステアは完全に解消。逆にオーバーステア対策を施さなければならないほどだった。

リアのセッティングを微調整しマシンバランスはほぼ完璧に。ラップタイムも１分３８秒３でトップ。気温による走行条件の悪さを考えると、４月の開幕戦から１秒落ちというのは悪くないタイムだろう。一方、ここまで２連勝でシリーズランキング１位の�ｂT８は不調で、ベストタイムは１分３８秒９。アンダーステアが消えず、タイヤの消耗も激しいようであまりタイムを伸ばせずにいる。
７月１４日　予選

予選開始は１１時３０分。早朝に降った雨はすっかり上がり、路面は完全にドライ。しかし、湿度が高い中でどこまでタイムを伸ばせるか。ターゲットタイムは１分３７秒台。マシンに厳しい夏にこのタイムを出せば、コンディションの良くなる冬には確実にコースレコードを更新することが出来る。
アタック１周目はレコードライン上をスロー走行するマシンにひっかかり１分３８秒４３。２周目は途中で失敗したためタイムアタックを中断。3周目に、この週末のベストタイムとなる１分３８秒０８５をマークした。ところが、�ｂT８のタイムは前日から１秒アップの１分３７秒９４０。その差はわずか０．１秒ながらクラゴンは２位に終わる。
　　　
クラゴン「今回はちょっと失敗。新品にしたブレーキのフィーリングがなかなか合わなくて、わずかに攻め切れませんでした。それさえなければ確実にポールポジションを獲れていただけに、悔しい２位です。でも、５８号車のほうは、１周は良くてもレースと同じ距離をテストしてませんから、レースでは圧倒的にこっちが有利です。序盤からガンガン攻めていきますよ。」


　
　クラゴンは、テストとはいえシビックで初のトップタイムをマークし、予選4位だった第２戦から一転、絶好調。あとは、テスト終了後にセッティングを大幅に変えた�ｂT８がどこまでタイムを短縮するかだった。

７月１４日　決勝
　
決勝の作戦はとにかく�ｂT８にプレッシャーをかけること。気温が高いのを利用し、タイヤを消耗させるようなレース展開に持ち込む作戦だ。
そしてスタート。１台フライングした以外はポジションキープ。いつもの安定したレースになるかに見えたが、バックストレートエンドの「馬の背コーナー」でクラゴンが�ｂT８をパス！１周目をトップで通過した。本人のコメント通り攻めの走りだ。しかし、２周目の第４コーナーで�ｂT８がクラゴンをプッシング。クラゴンはハーフスピンし２位に転落した。なんとかマシンを立て直してポジションキープ。再び�ｂT８に襲い掛かる。クラゴンの予想外の攻勢に焦ったのか�ｂT８のペースはまったく上がらず、後続集団に追いつかれトップ集団は５台に。と、クラゴンはここで作戦を変更。�ｂT８にわざと仕掛けないようにして、まず後続車を引き離し、レース後半になってから一騎打ちを挑む構えだ。
　
中盤は順位変わらず。�ｂT８はあいかわらず焦って、過剰なブロッキングをしているが、意に介さず３位以下の集団を離していく。この間にもメインストレート、バックストレートで並びかけるポーズを見せるが、これはフェイント。8周目、トップ２台が抜け出したのを見て、クラゴンが満を持して攻撃開始。ストレートでイン側を押さえる�ｂT８を、大胆に第1コーナーアウトから仕掛ける！ここで�ｂT８がアウトに幅寄せし、2台が接触。余裕を見せてクラゴンが引いた。2台が並んでコーナーに入った場合はイン、アウトにかかわらず自分の走行するラインをキープするのがルール。これは非常にアンフェアで危険なブロッキングだ。続く9周目、クラゴンがこのレースで初めて第４コーナーでインを突く！ストレートで抜くように見せていたのは、勝負をかける第4コーナーで油断させるためだった。�ｂT８はあわててインを締めるがそこにはクラゴンがいる。ここで両車は接触！�ｂT８はハーフスピンしクラゴンが並びかける。ここでハーフスピンから立ち直った�ｂT８が、並んだクラゴンに向けてハンドルを切り、また接触。前に出たのは…クラゴンだ！タイヤが曲がったフェンダーに当たり煙を出しているが、残りは1周半。このまま走り切る。
後続集団を離す作戦が功を奏し1位でゴール。文字通りの激戦を征してシビックレース初優勝を飾った。�ｂT８は接触のダメージからピットに戻りリタイヤ。クラゴンは初優勝とともにシリーズ1位にも浮上した。
クラゴンのコメント

「おかげさまで初優勝です！皆様応援ありがとうございました。何よりも今回は、調子の悪かったマシンが復活したのが嬉しいです。ここまで仕上げてくれた本郷監督にはお礼を言いたいですね。調子が良かっただけに、もっとスマートに勝ちたかったんですけど、なかなかそうも行きませんでした。予選で前に出て逃げれば良かっただけの話ですから、まだまだ頑張らないといけません。でもプレッシャーをかけるのも、第４コーナーで抜くのも予定通り。レース展開は完璧にコントロール出来ました。ファステストラップも獲ったし。これでもいちおう最年少なんですが（笑）。�ｂT８の佐々木選手がリタイヤしたので、これで一気にシリーズ1位に浮上です。あと２戦、さらに気を引き締めて行きますので、よろしくお願いします。」